Continental Urban Taraxagum Fahrradreifen: Innovation und Nachhaltigkeit vereint

Im Bereich Nachhaltigkeit möchte sich Continental bis 2030 zum fortschrittlichsten Hersteller in der Reifenindustrie entwickeln. Um den Reifen der Zukunft noch energiesparender und umweltfreundlicher in Herstellung, Einsatz und Recyclebarkeit zu machen, investiert Continental konsequent in die Forschung und Entwicklung neuer Technologien, alternativer Materialien und umweltschonender Produktionsverfahren. So will der Reifenhersteller zum Beispiel sukzessive bis 2050 auf 100 Prozent nachhaltig erzeugte Materialien in seinen Reifenprodukten umstellen. Continental definiert alle Materialien als nachhaltig, die aus einem geschlossenen Materialkreislauf stammen, keine schädlichen Auswirkungen auf Mensch und Umwelt haben, verantwortungsvoll beschafft werden und entlang der Lieferkette klimaneutral sind.

Naturkautschuk aus Löwenzahn: Eine nachhaltige Alternative

Schon heute generiert der Reifenbereich mit seinem einzigartigen Taraxagum-Projekt Naturkautschuk aus Löwenzahn und erschließt so eine alternative Rohstoffquelle. So ist der Fahrradreifen „Urban Taraxagum“ der erste in Serie gefertigte Reifen von Continental, der mit Naturkautschuk aus der Löwenzahnpflanze hergestellt wird.

Die Problematik der traditionellen Kautschukproduktion

Kautschuk ist der Rohstoff für mehr als 50.000 verschiedene Produkte, vor allem für Autoreifen, aber auch für Dichtungen, Matratzen, Schuhsohlen oder Kondome. Fast 14 Millionen Tonnen Naturkautschuk wurden 2018 produziert und durch Vulkanisation zu Gummi, ein zugleich festes und selbst bei Kälte elastisches Material, weiterverarbeitet. Gewonnen wird der Rohstoff heute fast ausschließlich aus dem Milchsaft eines Baums, der den botanischen Namen Hevea brasiliensis trägt. Ursprünglich ist dieser in den tropischen Wäldern Brasiliens beheimatet, seine Hauptanbaugebiete liegen heute jedoch in Südostasien.

Seit 2000 hat sich die weltweite Naturkautschukproduktion von knapp 7 Millionen Tonnen auf 13,9 Millionen Tonnen in 2018 verdoppelt. Der intensive Anbau von Kautschukbäumen bringt Probleme mit sich: Einsatz von großen Mengen an Pestiziden, die Bäume benötigen viel Wasser, was z.T. den Grundwasserspiegel sinken lässt. Vor allem aber brauchen die Plantagen Fläche. Um diesen Platz zu schaffen, wurden in den Anbauländern wie Thailand und Indonesien große Gebiete tropischen Waldes gerodet. Nicht nur in seiner Heimat Brasilien, auch in den neuen Anbaugebieten sind die Monokulturen anfällig für Krankheitsbefall.

Löwenzahn als nachhaltige Kautschukquelle

Fahrradreifen aus Löwenzahn - was zunächst wie eine kuriose Idee klingt, ist dank moderner Forschung Realität geworden. Continental, einer der führenden Reifenhersteller, hat mit dem Taraxagum Fahrradreifen ein innovatives Produkt entwickelt, bei dem natürlicher Kautschuk aus Löwenzahnpflanzen gewonnen wird. Dieses Projekt vereint technische Ingenieurskunst mit Umweltbewusstsein und zeigt, wie zukunftsweisend die Reifenindustrie sein kann.

Löwenzahn als Rohstoff: Aus den Wurzeln des Russischen Löwenzahns (Taraxacum kok-saghyz) gewinnt Continental Naturkautschuk für Reifen. Naturkautschuk ist ein zentraler Rohstoff für Reifen, wird aber traditionell aus dem Latex des tropischen Gummibaums gewonnen. Der Anbau von Kautschukbäumen findet hauptsächlich in Südostasien statt, was lange Transportwege und ökologische Herausforderungen mit sich bringt. Diese anspruchslose Pflanze gedeiht in gemäßigten Klimazonen wie Europa und enthält einen hohen Anteil an Naturkautschuk in ihren Wurzeln. Ein Löwenzahn-Feld ist bereits nach ein bis zwei Jahren erntereif - deutlich schneller als eine Kautschukbaum-Plantage.

Seit 2011 erforscht man gemeinsam mit Partnern die Nutzung von Löwenzahn-Kautschuk und entwickelte das Taraxagum-Projekt als Teil der Nachhaltigkeitsstrategie. Taraxagum - abgeleitet vom botanischen Namen Taraxacum - steht für den von Continental etablierten Markennamen des Löwenzahn-Kautschuks.

Vorteile des Löwenzahn-Kautschuks

• Nachhaltigkeit: Löwenzahn kann in Europa angebaut werden.
• Schnelle Kultivierung: Bereits nach 1-2 Jahren sind Felder erntebereit.
• Wenig Ansprüche: Die robuste Pflanze wächst auch auf Böden, die für andere Nutzpflanzen ungeeignet sind.
• Hohe Qualität: Tests haben gezeigt, dass aus Löwenzahn gewonnener Naturkautschuk dieselbe Qualität und ähnliche Eigenschaften aufweist wie herkömmlicher Kautschuk vom Gummibaum.

Wie wird aus Löwenzahn ein Fahrradreifen?

Die Herstellung eines Fahrradreifens aus Löwenzahn erfordert ein ineinandergreifendes Verfahren von der Pflanze bis zum fertigen Reifen. Continental hat hierfür eigens ein Forschungszentrum - das Taraxagum Lab in Anklam (Mecklenburg-Vorpommern) - aufgebaut, in dem interdisziplinär an allen Prozessschritten gearbeitet wird.

1. Züchtung spezieller Löwenzahnsorten: Zunächst wird der Saatgutbestand optimiert. Forscher selektieren und züchten den Russischen Löwenzahn mit dem Ziel, den Kautschukgehalt in den Wurzeln zu maximieren.
2. Anbau und Ernte: Die ausgewählten Löwenzahn-Pflanzen werden auf Feldern in gemäßigtem Klima, etwa in Deutschland, großflächig kultiviert. Bereits nach ein bis zwei Jahren können die Wurzeln geerntet werden.
3. Kautschuk-Gewinnung: Im nächsten Schritt werden die Wurzeln industriell aufbereitet. Die Wurzelmasse wird zerkleinert und das milchige Latex (Naturkautschuk) herausgelöst.
4. Aufbereitung des Gummis: Der gewonnene Roh-Kautschuk wird gereinigt und zu einer Gummimischung verarbeitet. Ähnlich wie bei traditionellem Naturkautschuk wird das Material durch Vulkanisation veredelt: Unter Zugabe von Schwefel und unter Hitze und Druck entstehen so elastische, haltbare Gummieigenschaften.
5. Reifenproduktion: Die fertige Taraxagum-Gummimischung wird nun in der Reifenfabrik weiterverarbeitet. Continental nutzt sein Reifenwerk in Korbach (Hessen), um den Continental Taraxagum Fahrradreifen herzustellen. In diesem Schritt entstehen die verschiedenen Reifenschichten: von der Karkasse (Gewebegerüst) bis zum Laufstreifen aus reinem Löwenzahn-Kautschuk.
6. Qualitätsprüfung: Abschließend durchläuft der Reifen strenge Tests. Prüflabore und Testfahrer stellen sicher, dass der Löwenzahn-Fahrradreifen den gewohnten Qualitätsstandards entspricht.

Der Continental Urban Taraxagum: Ein Meilenstein

Die Vision vom nachhaltigen Löwenzahn-Reifen ist längst zur Wirklichkeit geworden. Mit dem „Urban Taraxagum“ brachte Continental den ersten serienmäßig gefertigten Continental Taraxagum Fahrradreifen auf den Markt. Vorgestellt wurde er 2018 auf der Eurobike-Fachmesse, seit 2019 ist er im Handel erhältlich. Dieser spezielle Taraxagum Fahrradreifen wird in Deutschland angebaut und gefertigt- vom Löwenzahnfeld bis zur Produktion im Werk Korbach stammen alle Schritte aus der Region.

Auszeichnungen und Anerkennung

Die Expertenjury des Deutschen Nachhaltigkeitspreises zeigte sich entsprechend beeindruckt: Der Fahrradreifen Urban Taraxagum gewann 2021 die Auszeichnung in der Kategorie „Verantwortungsvolles Design“ als Vorreiter nachhaltiger Produktgestaltung. Auch technisch braucht sich der „Löwenzahn-Reifen“ nicht zu verstecken. Der Urban Taraxagum kombiniert ein modernes Profildesign mit neuester Continental-Technologie.

Die Jury des d&i-Award, welcher im Rahmen der Taipei Cycle Show verliehen wird, hat den Fahrradreifen Urban Taraxagum von Continental mit ihrer höchsten Auszeichnung prämiert. Mit dem goldenen Award würdigt die Jury die Profil- und Seitenwandgestaltung des Fahrradreifens sowie die Herstellung aus Löwenzahnkautschuk, der in räumlicher Nähe zum Reifenwerk angebaut werden könnte.

Design und Nachhaltigkeit

„Der Urban Taraxagum ist der erste serienmäßige Fahrradreifen aus Löwenzahngummi, der in Deutschland angebaut und hergestellt wird“, begründete Continental die Vorstellung des sportlichen Fahrradreifens bei der Bewerbung um die Teilnahme zum Design-Award. „Während der Straßenreifen mit einer komfortablen Konstruktion glänzt und sich ideal für die Stadt eignet, spiegelt sein Design den Herstellungskontext wider. Das Laufflächenprofil nimmt die Zellform der Löwenzahnpflanze auf und verwandelt sie in ein unkonventionelles Reifendesign. Die detaillierte Seitenwandgravur zitiert den Ursprung der Pflanze. Das Projekt ist in eine umfassende Nachhaltigkeitsstrategie eingebettet, die ökologische, ökonomische und soziale Aspekte umfasst.

Nicht zuletzt ist der Reifen ein Hingucker: Auf der Seitenwand sind umlaufend stilisierte Löwenzahnpflanzen abgebildet, die stolz auf das neuartige Material hinweisen. Ein Reflexstreifen sorgt zudem für seitliche Sichtbarkeit im Straßenverkehr.

Continental's Vision für die Zukunft

Reifen aus Löwenzahn sind ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie durch Innovation und Nachhaltigkeit neue Wege in der Technik beschritten werden. Continental zeigt mit dem Taraxagum-Projekt, dass umweltfreundliche Materialien in Hochleistungs-Produkten funktionieren können, ohne Kompromisse bei Qualität und Performance einzugehen. Der Continental Fahrradreifen aus Löwenzahn vereint ökologische Verantwortung und modernste Reifen-Technologie - ein Gewinn für Umwelt und Radfahrer.

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