Fahrradreifen aus Löwenzahnkautschuk: Eine nachhaltige Alternative

Fahrradreifen aus Löwenzahn - was zunächst wie eine kuriose Idee klingt, ist dank moderner Forschung Realität geworden. Continental, einer der führenden Reifenhersteller, hat mit dem Taraxagum Fahrradreifen ein innovatives Produkt entwickelt, bei dem natürlicher Kautschuk aus Löwenzahnpflanzen gewonnen wird. Dieses Projekt vereint technische Ingenieurskunst mit Umweltbewusstsein und zeigt, wie zukunftsweisend die Reifenindustrie sein kann.

Löwenzahn als Rohstoff für Fahrradreifen

Aus den Wurzeln des Russischen Löwenzahns (Taraxacum kok-saghyz) gewinnt Continental Naturkautschuk für Reifen. Naturkautschuk ist ein zentraler Rohstoff für Reifen, wird aber traditionell aus dem Latex des tropischen Gummibaums gewonnen. Der Anbau von Kautschukbäumen findet hauptsächlich in Südostasien statt, was lange Transportwege und ökologische Herausforderungen mit sich bringt.

Diese anspruchslose Pflanze gedeiht in gemäßigten Klimazonen wie Europa und enthält einen hohen Anteil an Naturkautschuk in ihren Wurzeln. Ein Löwenzahn-Feld ist bereits nach ein bis zwei Jahren erntereif - deutlich schneller als eine Kautschukbaum-Plantage. Seit 2011 erforscht man gemeinsam mit Partnern die Nutzung von Löwenzahn-Kautschuk und entwickelte das Taraxagum-Projekt als Teil der Nachhaltigkeitsstrategie. Taraxagum - abgeleitet vom botanischen Namen Taraxacum - steht für den von Continental etablierten Markennamen des Löwenzahn-Kautschuks.

Vorteile von Löwenzahn-Kautschuk

• Nachhaltigkeit: Löwenzahn kann in Europa angebaut werden.
• Schnelle Kultivierung: Bereits nach 1-2 Jahren sind Felder erntebereit.
• Wenig Ansprüche: Die robuste Pflanze wächst auch auf Böden, die für andere Nutzpflanzen ungeeignet sind.
• Hohe Qualität: Tests haben gezeigt, dass aus Löwenzahn gewonnener Naturkautschuk dieselbe Qualität und ähnliche Eigenschaften aufweist wie herkömmlicher Kautschuk vom Gummibaum.

Die Herstellung: Vom Löwenzahn zum Reifen

Die Herstellung eines Fahrradreifens aus Löwenzahn erfordert ein ineinandergreifendes Verfahren von der Pflanze bis zum fertigen Reifen. Continental hat hierfür eigens ein Forschungszentrum - das Taraxagum Lab in Anklam (Mecklenburg-Vorpommern) - aufgebaut, in dem interdisziplinär an allen Prozessschritten gearbeitet wird.

1. Züchtung spezieller Löwenzahnsorten: Zunächst wird der Saatgutbestand optimiert. Forscher selektieren und züchten den Russischen Löwenzahn mit dem Ziel, den Kautschukgehalt in den Wurzeln zu maximieren.
2. Anbau und Ernte: Die ausgewählten Löwenzahn-Pflanzen werden auf Feldern in gemäßigtem Klima, etwa in Deutschland, großflächig kultiviert. Bereits nach ein bis zwei Jahren können die Wurzeln geerntet werden.
3. Kautschuk-Gewinnung: Im nächsten Schritt werden die Wurzeln industriell aufbereitet. Die Wurzelmasse wird zerkleinert und das milchige Latex (Naturkautschuk) herausgelöst.
4. Aufbereitung des Gummis: Der gewonnene Roh-Kautschuk wird gereinigt und zu einer Gummimischung verarbeitet. Ähnlich wie bei traditionellem Naturkautschuk wird das Material durch Vulkanisation veredelt: Unter Zugabe von Schwefel und unter Hitze und Druck entstehen so elastische, haltbare Gummieigenschaften.
5. Reifenproduktion: Die fertige Taraxagum-Gummimischung wird nun in der Reifenfabrik weiterverarbeitet. Continental nutzt sein Reifenwerk in Korbach (Hessen), um den Continental Taraxagum Fahrradreifen herzustellen. In diesem Schritt entstehen die verschiedenen Reifenschichten: von der Karkasse (Gewebegerüst) bis zum Laufstreifen aus reinem Löwenzahn-Kautschuk.
6. Qualitätsprüfung: Abschließend durchläuft der Reifen strenge Tests. Prüflabore und Testfahrer stellen sicher, dass der Löwenzahn-Fahrradreifen den gewohnten Qualitätsstandards entspricht.

Continental Urban Taraxagum: Ein Meilenstein

Die Vision vom nachhaltigen Löwenzahn-Reifen ist längst zur Wirklichkeit geworden. Mit dem „Urban Taraxagum“ brachte Continental den ersten serienmäßig gefertigten Continental Taraxagum Fahrradreifen auf den Markt. Vorgestellt wurde er 2018 auf der Eurobike-Fachmesse, seit 2019 ist er im Handel erhältlich. Dieser spezielle Taraxagum Fahrradreifen wird in Deutschland angebaut und gefertigt- vom Löwenzahnfeld bis zur Produktion im Werk Korbach stammen alle Schritte aus der Region.

Auszeichnungen und Anerkennung

Die Expertenjury des Deutschen Nachhaltigkeitspreises zeigte sich entsprechend beeindruckt: Der Fahrradreifen Urban Taraxagum gewann 2021 die Auszeichnung in der Kategorie „Verantwortungsvolles Design“ als Vorreiter nachhaltiger Produktgestaltung. Auch technisch braucht sich der „Löwenzahn-Reifen“ nicht zu verstecken. Der Urban Taraxagum kombiniert ein modernes Profildesign mit neuester Continental-Technologie. So verfügt er z.B. Nicht zuletzt ist der Reifen ein Hingucker: Auf der Seitenwand sind umlaufend stilisierte Löwenzahnpflanzen abgebildet, die stolz auf das neuartige Material hinweisen. Ein Reflexstreifen sorgt zudem für seitliche Sichtbarkeit im Straßenverkehr.

Der Fahrradreifen Urban Taraxagum von Continental hat den Deutschen Nachhaltigkeitspreis 2021 in der Kategorie „Verantwortungsvolles Design“ gewonnen. Gelistet in der Einordnung „Vorreiter“, überzeugte der erste, in Serie gefertigte Fahrradreifen aus Löwenzahn-Kautschuk die Expertenjury.

Die Jury des d&i-Award, welcher im Rahmen der Taipei Cycle Show verliehen wird, hat den Fahrradreifen Urban Taraxagum von Continental mit ihrer höchsten Auszeichnung prämiert. Mit dem goldenen Award würdigt die Jury die Profil- und Seitenwandgestaltung des Fahrradreifens sowie die Herstellung aus Löwenzahnkautschuk, der in räumlicher Nähe zum Reifenwerk angebaut werden könnte.

„Wir freuen uns sehr über diese Auszeichnung“, sagte Dr. Carla Recker, die bei Continental das Entwicklungsprojekt zur Gewinnung von Naturkautschuk aus Löwenzahn leitet. Sie fügte hinzu: „Dass wir uns unter 54 Finalisten durchgesetzt haben, zeigt, dass unser Fahrradreifen Urban Taraxagum ein einzigartiges Produkt ist, welches zur Entwicklung einer neuen, alternativen sowie nachhaltigen Rohstoffversorgung beiträgt.“

Die Zukunft des Löwenzahn-Kautschuks

Reifen aus Löwenzahn sind ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie durch Innovation und Nachhaltigkeit neue Wege in der Technik beschritten werden. Continental zeigt mit dem Taraxagum-Projekt, dass umweltfreundliche Materialien in Hochleistungs-Produkten funktionieren können, ohne Kompromisse bei Qualität und Performance einzugehen. Der Continental Fahrradreifen aus Löwenzahn vereint ökologische Verantwortung und modernste Reifen-Technologie - ein Gewinn für Umwelt und Radfahrer.

Nachhaltiges und verantwortungsbewusstes Wirtschaften ist seit vielen Jahren integraler Bestandteil der Unternehmensstrategie und -entwicklung von Continental. Dazu gehören auch die Bemühungen, Naturkautschuk künftig nicht mehr ausschließlich aus den Tropen zu importieren, sondern in größtmöglicher Nähe zu den Reifenwerken zu gewinnen. Der seit 2019 im Handel erhältliche Fahrradreifen Urban Taraxagum vereint als erstes Serienprodukt aus Löwenzahnkautschuk lokale Produktion mit kurzen Transportwegen in der Lieferkette. Er wurde speziell für den nachhaltigen Lifestyle entwickelt.

Die Industrialisierung des Anbaus von Löwenzahn-Kautschuk ist das Ziel des langfristig angelegten Projekts Taraxagum von Continental und dem Fraunhofer Institut für Molekularbiologie und angewandte Ökologie (IME). So soll Taraxagum künftig für eine Vielzahl anderer Produkte, wie etwa Pkw- und Lkw-Reifen, Reifen für den Agrarbereich und technische Gummiwaren verwendet werden.

Wissenschaftler aus Münster sind für den Deutschen Zukunftspreis nominiert, der heute Abend verliehen wird. Die beiden Molekularbiologen arbeiten an der Herstellung von Auto- und Fahrradreifen aus Löwenzahn, genauer aus Löwenzahn-Kautschuk.

Derzeit gibt es vor allem im Süden Deutschlands und in Mecklenburg-Vorpommern Anbauflächen - viele Landwirte müssen sich an den Gedanken des Löwenzahn-Anbaus erst gewöhnen. "Sie sollen etwas anbauen, was sie ja eigentlich als Unkraut wegspritzen würden", sagt Prüfer.

Der Fortezza Flower Power ist ein gutes Beispiel: Das Ergebnis eines Joint Ventures mit der Wageningen University and Research (WUR) namens Drive4EU, das von der Europäischen Union mitfinanziert wird. Gemeinsam haben wir einen Reifen entwickelt, der aus Kautschuk besteht, der aus den Wurzeln von Löwenzahn gewonnen wird. Dieses einzigartige Produkt ist der erste Fahrradreifen der Welt, der mit Naturkautschuk hergestellt wird, der aus den Wurzeln des russischen Löwenzahn gewonnen wird (Taraxacum kok-saghyz oder TKS). Deshalb wurde er Flower Power genannt (Fortezza ist die erfolgreiche Linie der Vredestein-Rennradreifen). Die spezielle Gummimischung des Prototyps Fortezza Flower Power bietet bessere Haftung als herkömmliche Mischungen und verbessert die Leistung. Dies steht in direktem Zusammenhang mit der höheren Konzentration von Naturharz in dieser speziellen Variante von Naturkautschuk.

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