Die legendäre Motorradmarke aus Milwaukee hat eine lange Geschichte, entwickelt sich ständig weiter und wird uns hoffentlich auch in den nächsten Jahrzehnten mit dem schönen Eisen aus den Staaten beglücken. Seit 1903 produziert Harley-Davidson bereits Motorräder.
Das bedeutet, das der Hersteller aus Milwaukee dieses Jahr das 120. Jubiläum feiert, was genügend Grund ist, einen Sprung in die Vergangenheit zu machen. Hier ein Rückblick auf 120 Jahre Harley-Davidson!
Die Anfänge in Milwaukee
Im Jahr 1901 begann der damals 20-jährige William S. Harley mit den ersten Plänen, den Grundstein für das heutige Imperium von Harley-Davidson zu legen. Diese ersten Aufzeichnungen sahen einen 7.07 cubic inches Motor mit einem 102 mm Schwungrad vor. Das Herzstück des Motorrads war für den Einbau in ein reguläres Fahrrad mit Pedalantrieb ausgelegt. In den folgenden zwei Jahren arbeitet William mit seinem damaligen Kindheitsfreund Arthur Davidson an ihrem „Fahrrad-Motor“.
Die Arbeiten wurden in der Garage Ihres Freundes Henry Melk durchgeführt und mit Hilfe von Arthurs Bruder Walter Davidson war es dann 1903 soweit, dass der erste Motor fertiggestellt wurde. Nach den ersten Tests machte sich allerdings schnell Ernüchterung breit. Der Motor hatte nicht genug Antrieb um ohne die Unterstützung der Fahrradpedale auf die Berge in Milwaukee zu fahren.
Schnell schrieben sie ihren ersten Motor als wertvolle Erfahrung ab. Unmittelbar darauf fingen die Arbeiten an einer neuen und verbesserten Generation an. Der neue Motor und der Loop-Frame Look trugen Harley-Davidson aus der Sparte der motorisierten Fahrräder und ebneten den Weg zur Motorradbranche.
Die "Produktion" läuft nach Feierabend und am Wochenende in einem Schuppen in der 37. Straße von Milwaukee, Wisconsin, auf den Arthurs Schwester Harley-Davidson Motor Co. Am 17. September 1907 wurde bei einem Notar die Harley-Davidson Motor Company of Milwaukee gegründet.
Präsident wurde Walter Davidson, Sekretär und Verkaufsmanager Arthur Davidson, William Harley Chefingenieur und William Davidson Vizepräsident und Produktionsleiter. Es erfolgten erste Aufträge für die Lieferung von Motorrädern für Polizei und die Bell Telephone Company; die Firma beschäftigte 18 Vollzeit-Mitarbeiter, zwei Jahre später bereits 149.
Die ersten Modelle
Die von Harley und Davidson in Handarbeit gebauten ersten Prototypen sind ebenfalls nichts mehr als motorisierte Drahtesel. 1903 schließen sich William und Walter Davidson, ihrem Bruder und dessen Freund an.
"Diese Firma wurde von vier jungen Männern gegründet, die davon träumten, was sie alles sehen könnten, wenn sie einen Motor in einen Fahrradrahmen einbauen würden", sagt der Gründerenkel Willi G. Davidson. Walter, der Mechaniker in dem Quartett, bringt das Moped erst zum Laufen und dann zur Serienreife.
Das erste Serienmodell von 1905 legt stattliche 163.000 Kilometer zurück. Die Maschine wechselt fünf Mal den Besitzer und hat nie größere Pannen. Das spricht sich schnell herum und wird zur besten Werbung für die anvisierte Großproduktion.
Im Januar 1905 wurden dann kleine Werbeanzeigen in der „Automobile and Cycle Trade Journal“ geschaltet. Hier wurden Harley-Davidson Motoren noch als Selbstbausatz angeboten. Im gleichen Jahr eröffnete auch der erste offizielle Harley-Davidson Vertragshändler „Carl H. Eine kleine Info in eigener Sache: 98 Jahr später reihen wir uns als Börjes American Bikes GmbH & Co.
Expansion und Innovation
Drei Jahre nach der Gründung bauten die Brüder Harley und Davidson 1906 ihre erste kleine Fabrik in der Chestnut Street (später Juneau Avenue), dem heutigen Standort des Harley-Davidson Corporate Headquarters. Der damals erste Bau war ein 12 x 18 Meter breiter Holzschuppen.
1907 wurde William S. Harley von der University of Wisconsin - Madison mit einem Abschluss in „Mechanical Engineering“ graduiert. Mit dem Ausbau der Fabrik steigt die Produktion auf 150 Maschinen im Jahr 1907, zudem beginnt das Unternehmen erstmals nach Gründung Polizei-Maschinen an die hiesigen Departments zu verkaufen.
Weiterhin entstand im Februar 1907 der erste Prototyp des V-Twins welcher mit 26.84 cubic inches der bis dato leistungsstärkste Motor der Company war. Der erste offizielle V-Twin wurde 1909 vorgestellt und hatte nach Weiterentwicklung des Prototyps 53.68 cubic inches und brachte 7 PS auf die Straße.
Von 1908 bis 1909 steigt die Produktion dann von 450 auf 1.149 Maschinen an. In den kommenden Jahren wurden die Maschinen und Motoren stetig weiterentwickelt.
Heute schlägt in den aktuellen Touring-Maschinen mit dem Milwaukee-Eight bereits die neunte Motorengeneration. Neben der beständigen Weiterentwicklung der Motoren wurde 2014 mit dem Projekt Live-Wire die erste Elektro-Harley-Davidson vorgestellt.
Harley-Davidson im Wandel der Zeit
Die Gründung der Harley-Davidson Motor Company wird am 17. September 1907 notariell besiegelt. Technik und Design der Harley-Davidson finden immer mehr Anhänger - auch im Ausland. Die Modelle setzen sich gegen die große Konkurrenz in den Gründerjahren des motorisierten Fahrzeugbaus durch. 1920 ist Harley-Davidson der größte Motorradproduzent der Welt.
Allein im Zweiten Weltkrieg liefert das Unternehmen 90.000 Motorräder an die Armee, was das spätere Zivilgeschäft fördert. Viele ehemaligen Soldaten haben sich im Einsatz mit Harley-Davidson gut arrangiert und legen sich nach Kriegsende ein eigenes Modell zu.
Weiterer Absatzanschub kommt von den ersten Motorradclubs wie Boozefighters, Satans Sinners oder Winoise. Die radikalen Motorradfreunde - die üblicherweise auf einer Harley-Davidson gegen das Establishment kämpfen - sorgen in den Nachkriegsjahren dafür, dass sich das Image der Harley-Davidson-Motorräder vom fahrbaren Untersatz der Arbeiterklasse zur Rebellen-Maschine wandelt.
Der Kinofilm "Easy Rider" macht 1969 die Harley-Davidson endgültig zum Symbol eines nonkonformistischen Lebensstils. Die Filmreise der Schauspieler Dennis Hopper und Peter Fonda auf ihrer Harley-Chopper wird zum Mythos von Freiheit und Unabhängigkeit.
An bekennenden prominenten Harley-Davidson-Fahrern hat es in der Firmengeschichte nie gefehlt. Elvis Presley, Clark Gable, Marlene Dietrich und Sylvester Stallone zählen zu den Fans der Kultmarke.
Die Harley-Davidson Motor Company lässt sich das Rebellen-Image gut bezahlen. Ihre Motorräder zählen zu den teuersten Zweirädern, die es zu kaufen gibt. Ein Grund, warum trotz einiger Tiefen in der Firmengeschichte das Unternehmen noch immer der größte Motorrad-Produzent der USA ist.
120 Jahre Harley-Davidson: Eine Zeitreise durch die Geschichte
Alle 5 Jahre werden die Harley-Davidson Geburtstage international gefeiert - und in Milwaukee, Geburtsort der Marke.
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1903 | Gründung der Company. Das erste Harley-Davidson Motorrad wird in einem Holzschuppen montiert. |
| 1907 | Gründung der Harley-Davidson Motor Company of Milwaukee am 17. September. |
| 1918 | Ende des Ersten Weltkriegs. Harley-Davidson passt seine Produktion an und sucht neue Märkte. |
| 1923 | Harley-Davidson ist der größte Motorradhersteller der Welt, sucht aber neue Märkte in Japan. |
| 1928 | 25. Geburtstag. Ein offizieller Harley-Dealer wird für Budapest nachgewiesen. |
| 1933 | Depressions-Ära. Eines der schwärzesten Produktionsjahre. |
| 1938 | 35. Geburtstag. Gründung der Sturgis Rally. |
| 1943 | 40. Geburtstag. Der Zweite Weltkrieg ist im vollen Gang. |
| 1948 | Harley beschenkt sich selbst mit der neu erworbenen Propellerfabrik. |
| 1953 | 50 Years Harley-Davidson. Konkurrent Indian schließt die Tore. |
| 1973 | Umzug der Motorrad-Endmontage von Milwaukee nach York. |
| 1978 | 75. Geburtstag. Manager fahren in einer Sternfahrt nach Louisville/Kentucky. |
| 1983 | Gründung der HOG (Harley Owners Group). |
| 1988 | 85. Geburtstag. Stadtfest von Milwaukee. |
| 1993 | 90. Geburtstag. Über 100.000 Teilnehmer. |
| 1998 | 95. Geburtstag. Stundenlange Parade. |
| 2003 | 100. Geburtstag. Rund um den Globus. |
| 2008 | 105. Geburtstag. Museums Eröffnung. |
| 2013 | 110. Geburtstag. Alle Wege führen nach Rom. |
| 2023 | 120 Jahre Harley-Davidson! Harley Donner an der Donau! |
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